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Le Canada fait face à une crise de la santé. Les taux d’obésité augmentent à un rythme alarmant, menant à des taux de maladies chroniques plus élevés, comme le diabète et les maladies cardiaques. Les maladies chroniques occasionnent des coûts importants sur les plans sociaux et économiques, notamment une moins bonne qualité de vie, une perte de productivité et des coûts en soins de santé en hausse qui menacent d’accabler les budgets des provinces. Les gouvernements provinciaux et fédéral cherchent des solutions novatrices à ces défis associés à l’alimentation des gens et à la hausse des budgets de soins de santé.

En même temps, les gouvernements canadiens se débattent contre les difficultés constantes dans le secteur agroalimentaire. Les producteurs agricoles du Canada semblent passer d’une crise à l’autre. Au cours des dernières années, les prix plus bas des grains céréaliers et des oléagineux ont tellement fait chuter les revenus des fermes que de nombreux producteurs agricoles se sont tournés vers les paiements du gouvernement plutôt que ceux provenant du marché, afin de générer la majorité de leur revenu. À mesure que les revenus ont baissé, les paiements de programmes provenant du gouvernement ont augmenté. Les producteurs agricoles et les gouvernements ne perçoivent pas la situation comme durable à long terme. Les coûts que doivent assumer les gouvernements sont énormes, à un moment où les pressions s’accentuent pour réduire les dépenses. Le rajustement récent des prix du grain a allégé la pression qui pesait sur les producteurs de grains céréaliers et des oléagineux, mais le reste de l’industrie demeure sous le stress, qu’il s’agisse des producteurs de viande ou des industries de transformation des aliments et de biocarburants. L’industrie et le gouvernement cherchent un modèle différent.

Dans ce contexte, l’Institut canadien des politiques agroalimentaires (ICPA) propose de stimuler un dialogue à l’échelle nationale sur la convergence des politiques en matière de santé et d’agriculture. Une stratégie qui combine les préoccupations de la santé humaine à l’industrie agroalimentaire pourrait comporter de vraies possibilités. En travaillant ensemble, le système de soins de santé et l’industrie agroalimentaire peuvent améliorer simultanément la santé des Canadiens et des Canadiennes, réduire les budgets de soins de santé, stimuler l’innovation agroalimentaire et améliorer la viabilité économique de l’industrie agroalimentaire. Cette dernière peut contribuer à enrichir les connaissances du public sur les propriétés fonctionnelles des aliments, lui permettant ainsi de faire des choix alimentaires plus sains.

En 2008, l’ICPA a demandé à la Plateforme mondiale de McGill pour une meilleure convergence entre la santé et l’économie de préparer un document de travail sur l’élaboration d’une stratégie intégrée en matière de santé et d’agroalimentaire au Canada. En fait, la stratégie exigera une nouvelle approche, une où l’on voit des intervenants travailler ensemble à trouver une solution « fondée sur l’ensemble de la société ». Alors que les relations devant être favorisées sont complexes et exigent des changements difficiles, les ramifications économiques et sociales de la stratégie proposée sont immenses. Une approche coopérative sera nécessaire pour englober les organismes gouvernementaux, les multiples paliers du gouvernement, l’industrie et les fournisseurs de soins de santé. De nouveaux niveaux de partenariats publics et privés seront également nécessaires. Mais ces partenariats ne fonctionneront que si des stratégies multiples sont employées en même temps, des stratégies qui abordent les défis en matière de santé et les occasions agroalimentaires sous plusieurs angles à la fois.

Le document de travail, Favoriser la convergence: Vers une stratégie intégrée en matière de santé et d’agroalimentaire pour le Canada, est un début. Conçu de façon à stimuler les discussions et à favoriser la prise de mesures, il sera fondé sur six éléments clés : les aliments salubres, les aliments accessibles, les aliments nutritifs, une saine alimentation, l’innovation et la durabilité. Pour préparer la stratégie, divers intervenants devront se réunir pour établir ce qui est communément appelé les « leviers du changement » au sein des six éléments, et les plans d’action. Le présent document est une version abrégée du document de travail.

Le Canada possède les éléments essentiels nécessaires à la conception d’une stratégie intégrée en matière de santé et d’agroalimentaire. Le pays jouit d’une production agricole diversifiée, d’une industrie de transformation des aliments innovatrice et d’un système de salubrité alimentaire efficace. Le système de soins de santé universel du Canada bénéficie d’une excellente réputation, et le pays a assumé un rôle de leader au niveau mondial dans l’élaboration de politiques sur les maladies infectieuses, la nutrition et la prévention des maladies chroniques. Au Canada, une stratégie intégrée en matière de santé et d’agroalimentaire serait appuyée par des recherches de calibre mondial en produits alimentaires plus sains et en approches efficaces et plus intégrantes en matière d’élaboration de politiques. Une stratégie intégrée en matière de santé et d’agroalimentaire s’avérera une occasion réelle d’améliorer la santé des Canadiens et des Canadiennes ainsi que de développer de nouvelles possibilités pour l’industrie agroalimentaire.

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